彩色龟孵化的性别取决于周围温度

最新研究表明，彩龟主要生活在北美的淡水栖息地，其未孵化后代的性别取决于周围的温度。寒冷的天气会生出雄性彩龟，而温暖的天气会生出更多的雌性彩龟。目前，这种现象的原因尚不清楚，但它是许多爬行物种的共同特征。

乍一看，全球变暖对一只雄性彩龟来说听起来不错，因为这意味着雄性彩龟将会有更多的雌性配偶和更少的雄性对手。但如果是这样的话，过多的雌性可能会导致该物种在本世纪末无法继续繁衍，这就使得七彩神龟形成了“女儿国”。

爱荷华州立大学的研究人员在密西西比河的一个岛上研究彩色海龟时发现了一个现象。即使是成长中的雌龟，在与后代孵化时也有一些应对性别的措施。它们可以将产卵时间改变10天，以试图平衡后代的性别比例。

然而，在最近的一项研究中，研究人员得出结论，即使是10天的摇摆时间也不足以抵消气候变化的影响。研究人员写道:“我们的结果表明，雌性不能仅仅通过调整产卵日期来消除气候变化对后代的影响。不仅后代的性别比会变成100%雌性，而且我们的模型显示，很多卵子不会孵化。”

研究人员表示，即使雌性海龟提前产卵，也只有1.1摄氏度会导致所有孵化成雌性。而且，预计下个世纪全球平均气温将上升4到6摄氏度，这可能会导致彩龟灭绝。

有人认为，即便如此，七彩神龟还是可以想办法避免这种情况，比如选择背阴产卵的位置或者进化出对热量不敏感的卵。但是第一作者罗里·特里梅科认为，气候变化的速度将使这种适应变得非常困难。

虽然他们的研究只关注彩色海龟，但研究人员表示，许多野生动物可能会受到性别比例变化的影响。科学家最近对这一物种的基因进行了测序，除了人类可能的医学解决方案之外，彩色海龟的基因可能还包含如何应对气候变化的线索。